Почему так часто мы сталкиваемся с неправильным употреблением известной фразы: "кануть в Лету". Говорят: «кануть в лета», или «кануть в лето». Какие только окончания не придумывают. Может быть, есть варианты этой фразы, а мы и не знаем.Давайте разберемся!
«Кануть в Лету» – это единственно правильный вариант. Слово "Лета" в этом выражении в именительном падеже имеет окончание «а» и пишется с большой буквы.
Лета - это подземная река в царстве мертвых и греческой мифологии. Считалось, что, омываясь водами реки Леты и напившись из нее, умершие забывали о прожитой ими земной жизни.
Как писал поэт Николай Шумов:
Волной качавшая слегка
Текла сквозь годы и века
Река с названьем странным –Лета.
И галерей подземных свод –
Был отраженьем Леты вод,
Не знавших солнечного света…
Аида – Зевса брат родной,
Подземной правил стороной
С охраной злобного КербЕра…
Чтоб души памяти лишить
Те, что позволили грешить,
И в ком в богов угасла вера
Он Леты струй давал испить,
Так оборвав порока нить,
Предав Забвению на веки…
И в Лету канув без следа,
Пороки мчались в никуда...
И возрождались в человеке.
Само же выражение "кануть в Лету" (правильное окончание «у») чисто русское, образовано по аналогии с такими выражениями, как "в воду канул". Считается, что "кануть" означает "упасть каплей", "капнуть". А капля, упавшая в воду, как известно, исчезает бесследно.
Так и получилось, что из выражения "кануть в воду" под влиянием древнегреческой мифологии со временем образовалось другое: кануть в Лету. По-другому: исчезнуть безвозвратно, предаться забвению.
Вспомните, как писал Александр Сергеевич Пушкин в романе Евгений Онегин»:
Быть может, я гробницы
Сойду в таинственную сень,
И память юного поэта
Поглотит медленная Лета.
Конечно, некая связь со словами «лето и «лета» здесь прослеживается. Потому что слово «ле́то» когда-то имело значение «время дождей» (в противоположность зиме, когда идет снег). А счет лет по лету привел к появлению значения «год».
